Ανακύκλωση και ολοκληρωμένη αξιοποίησηαποτελεί αναπόσπαστο μέρος της βιομηχανίας μετάλλων. Τα μέταλλα ανακυκλώνονται λόγω της υψηλής αξίας τους και του γεγονότος ότι τα περισσότερα μέταλλα μπορούν να ανακυκλωθούν χωρίς απώλεια ποιότητας, γεγονός που τα καθιστά πιο οικονομικά από την εξόρυξη και τη διύλιση μεταλλευμάτων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα μη σιδηρούχα μέταλλα όπως το νικέλιο, το οποίο μπορεί να δημιουργήσει μια κερδοφόρα κατάσταση τόσο για το περιβάλλον όσο και για τη βιομηχανία.
Το 2006, η βιομηχανία μετάλλων εξέδωσε μια δήλωση σχετικά με τις αρχές της ανακύκλωσης. Υπογεγραμμένη από 18 ενώσεις μεταλλικών εμπορευμάτων, συμπεριλαμβανομένου του Διεθνούς Ινστιτούτου Νικελίου, η δήλωση στοχεύει να ενθαρρύνει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τους σχεδιαστές και τους κατασκευαστές να υιοθετήσουν τη σκέψη του κύκλου ζωής όταν συζητούν πολιτικές ανακύκλωσης μετάλλων.
Η ανακύκλωση είναι ένα σημαντικό μέρος του κύκλου ζωής του νικελίου και μια σημαντική διαδικασία για την παγκόσμια βιωσιμότητα. Τα προϊόντα που περιέχουν νικέλιο, όπως ο ανοξείδωτος χάλυβας, είναι ανθεκτικά και σχεδιασμένα για μακροχρόνια χρήση. Μέσω της ανακύκλωσης, το νικέλιο και τα κράματα που περιέχουν νικέλιο μπορούν να αποκατασταθούν στην αρχική τους κατάσταση ή να μετατραπούν σε διαφορετική αλλά πολύτιμη μορφή. Για παράδειγμα, τα σκραπ από ανοξείδωτο χάλυβα που περιέχουν νικέλιο μπορούν να μετατραπούν σε νέο ανοξείδωτο χάλυβα ή το νικέλιο από ανακυκλωμένες μπαταρίες μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή ανοξείδωτου χάλυβα που περιέχει νικέλιο. Είναι γνωστό ότι περίπου το 68 τοις εκατό του νικελίου στα καταναλωτικά προϊόντα ανακυκλώνεται για να ξεκινήσει ο νέος κύκλος ζωής του. Το 15 τοις εκατό πηγαίνει σε κυκλώματα ανθρακούχου χάλυβα. και το 17% πηγαίνει σε χώρους υγειονομικής ταφής, κυρίως για μεταλλικά προϊόντα και απόβλητα ηλεκτρικού και ηλεκτρονικού εξοπλισμού.
Δεδομένων των εξαιρετικών ιδιοτήτων του και της υψηλής απόδοσης ανακύκλωσης, το νικέλιο, καθώς και οι ανοξείδωτοι χάλυβες που περιέχουν νικέλιο, δείχνουν πώς τα πρωτογενή υλικά μπορούν να συμβάλουν στην κυκλική οικονομία. Τα προϊόντα που περιέχουν νικέλιο είναι πιο ελκυστικά οικονομικά λόγω της υψηλής αντοχής τους στη διάβρωση, και ως εκ τούτου τα σχετικά προϊόντα είναι πιο ανθεκτικά και λιγότερο δαπανηρά στη συντήρηση.
