Αφνιοπαράγεται κυρίως ως υποπροϊόν της διύλισης του ζιρκονίου. Βρίσκεται σε μικρές ποσότητες σε διάφορα μεταλλεύματα, όπως ο τανταλίτης, αλλά δεν είναι οικονομικά εφικτή η εξαγωγή του από αυτά.
Ένας λόγος για τον οποίο το άφνιο είναι ιδιαίτερα ακριβό είναι η έλλειψή του. Υπολογίζεται ότι ο φλοιός της Γης περιέχει μόνο περίπου 5 μέρη ανά εκατομμύριο άφνιο. Επιπλέον, η διαδικασία εξαγωγής και εξευγενισμού του είναι εξαιρετικά δύσκολη και δαπανηρή λόγω των χημικών ιδιοτήτων του, που καθιστούν δύσκολο τον διαχωρισμό από το αδελφό του μέταλλο, το ζιρκόνιο.
Παρά το υψηλό κόστος του, το άφνιο είναι ένα σημαντικό μέταλλο σε πολλές βιομηχανίες. Χρησιμοποιείται σε ράβδους ελέγχου πυρηνικών αντιδραστήρων, ως συστατικό κραμάτων υψηλής θερμοκρασίας και στην παραγωγή μικροτσίπ. Οι μοναδικές του ιδιότητες το καθιστούν αναντικατάστατο υλικό σε αυτές τις εφαρμογές.
Ευτυχώς, οι επιστήμονες και οι μηχανικοί εργάζονται συνεχώς για να βρουν νέους, πιο αποτελεσματικούς τρόπους εξαγωγής του αφνίου και μείωσης του κόστους του. Με τη συνεχή έρευνα και ανάπτυξη, είναι πιθανό το άφνιο να γίνει πιο άμεσα διαθέσιμο στο μέλλον, καθιστώντας το μια πιο προσιτή επιλογή για διάφορες βιομηχανίες.
