Νιόβιοαπομονώθηκε το 1801 από τον Άγγλο χημικό Χάτσετ, ο οποίος μελετούσε ένα κομμάτι σιδηρομεταλλεύματος στο Βρετανικό Μουσείο του Λονδίνου και το μέταλλο κατασκευάστηκε για πρώτη φορά από έναν Ελβετό χημικό το 1864 με την αναγωγή των χλωριδίων με υδρογόνο. Το 1951 η Επιτροπή Ονοματολογίας της Διεθνούς Ένωσης Καθαρής και Εφαρμοσμένης Χημείας (IUPAC) αποφάσισε να ενοποιήσει τη χρήση του νιοβίου ως την επίσημη ονομασία του στοιχείου.
Το νιόβιο αρχικά χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή νημάτων για λαμπτήρες πυρακτώσεως, αλλά σύντομα αντικαταστάθηκε από βολφράμιο, το οποίο είχε υψηλότερο σημείο τήξης και ήταν πιο κατάλληλο για την κατασκευή λαμπτήρων πυρακτώσεως. Το 1920 ανακαλύφθηκε ότι το νιόβιο μπορούσε να βελτιώσει την αντοχή του χάλυβα και αυτό έδωσε ώθηση στη χρήση του νιοβίου στον τομέα του σιδήρου και του χάλυβα. Στην πραγματικότητα, η προσθήκη μόνο 0.{2}}.05 τοις εκατό νιοβίου στον χάλυβα αύξησε την αντοχή διαρροής του χάλυβα κατά 30 τοις εκατό ή περισσότερο. ή περισσότερο. Η προσθήκη νιοβίου δεν αλλάζει τη δομή του σιδήρου, αλλά μάλλον συνδυάζεται με τον άνθρακα, το άζωτο και το θείο στον χάλυβα για να αλλάξει τη μικροδομή του χάλυβα. Όχι μόνο αυτό, το νιόβιο βελτιώνει επίσης τη σκληρότητα του χάλυβα, την αντοχή στην οξείδωση σε υψηλή θερμοκρασία, την αντίσταση στη διάβρωση και μειώνει την εύθραυστη θερμοκρασία μετάβασης του χάλυβα, με αποτέλεσμα καλές ιδιότητες συγκόλλησης και διαμόρφωσης.
Οι επιστήμονες της Bell Labs ανακάλυψαν ότι τα κράματα νιοβίου-κασσιτέρου μπορούν ακόμη να διατηρούν υπεραγώγιμες ιδιότητες σε περιβάλλοντα ισχυρού ηλεκτρικού και μαγνητικού πεδίου και το νιόβιο είναι μία από τις υψηλότερες κρίσιμες θερμοκρασίες, γεγονός που καθιστά τα κράματα νιοβίου τα πιο σημαντικά υπεραγώγιμα υλικά επί του παρόντος.
Κάποιος σχεδίασε ένα τρένο αιώρησης υψηλής ταχύτητας, τα μέρη του οποίου έχουν τοποθετήσει υπεραγώγιμους μαγνήτες, είναι κατασκευασμένο από κράματα που περιέχουν νιόβιο, τα οποία μπορούν να παράγουν ένα ισχυρό και σταθερό μαγνητικό πεδίο, έτσι ώστε ολόκληρη η αιώρηση του τρένου στην τροχιά σε ύψος περίπου 10 εκατοστών , χωρίς πλέον τριβές μεταξύ του τρένου και της γραμμής, και επομένως απαιτούν πολύ λίγη ισχύ, το τρένο μπορεί να αφεθεί να φτάσει ταχύτητες άνω των 500 χιλιομέτρων την ώρα. Υπεραγώγιμα υλικά από νιόβιο και τιτάνιο έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία μιας γεννήτριας συνεχούς ρεύματος, η οποία είναι μικρή, ελαφριά, χαμηλού κόστους και παράγει 100 φορές περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από μια γεννήτρια ίδιου μεγέθους.
Το νιόβιο παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στη χειρουργική ιατρική, έχει εξαιρετική αντοχή στη διάβρωση, δεν αλληλεπιδρά με διάφορα υγρά στο ανθρώπινο σώμα και δεν βλάπτει καθόλου τους βιολογικούς ιστούς, είναι προσαρμόσιμο σε οποιεσδήποτε μεθόδους αποστείρωσης, μπορεί να συνδυαστεί με οργανικούς ιστούς για για μεγάλο χρονικό διάστημα και παραμένει ακίνδυνα στον ανθρώπινο οργανισμό. Έτσι, φύλλα νιοβίου χρησιμοποιήθηκαν για να αντισταθμίσουν τη ζημιά στο κρανίο, σύρμα νιοβίου χρησιμοποιήθηκε για να ράψουν νεύρα και τένοντες, λωρίδες νιοβίου χρησιμοποιήθηκαν για την αντικατάσταση σπασμένων οστών και αρθρώσεων και νήμα νιοβίου ή πλέγμα νιοβίου από σύρμα νιοβίου χρησιμοποιήθηκε για αντιστάθμιση για τους μύες, σαν να έχουν αναπτυχθεί σε αληθινά οστά. Αυτός είναι ο λόγος που το νιόβιο είναι επίσης γνωστό ως "βιοφιλικό μέταλλο".
Το νιόβιο έχει ένα εξωτερικό στρώμα ηλεκτρονίων σθένους 5 ηλεκτρονίων, επομένως είναι πλούσιο σε οξειδοαναγωγικές ιδιότητες. Το σθένος του μπορεί να κυμαίνεται από -1 έως +5 και όταν αφαιρεθεί τελείως το στρώμα ηλεκτρονίων σθένους αποκαλύπτει έναν εξαιρετικά φιλικό προς το οξυγόνο πυρήνα κρυπτονίτη, ο οποίος μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μετατροπέας αλογονιδίων, οξειδωτικός παράγοντας και ακόμη για την ενεργοποίηση δεσμών άνθρακα-υδρογόνου. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι οι ισχυρές οξειδωτικές ιδιότητες του πεντασθενούς νιοβίου μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον καθαρισμό των δηλητηριωδών αερίων και ότι ακόμη και το επίφοβο αέριο μουστάρδας μπορεί εύκολα να μετατραπεί σε μη τοξικό από πηλό σαπωνίτη νιοβίου.
Το 2003, οι Αυστριακοί βρήκαν επίσης όμορφη χημική τέχνη με το νιόβιο, η επιφάνεια του μετάλλου νιοβίου με ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση μεμβράνη οξειδίου του νιοβίου μπορεί να ληφθεί διαθλαστική, αστραφτερή επιφάνεια, διαφορετικό πάχος της μεμβράνης μπορεί επίσης να παράγει διαφορετικά χρώματα, έτσι ώστε μια ποικιλία διαφορετικών χρωμάτων νομίσματα, γεγονός που αυξάνει τη συλλεκτική αξία αυτών των νομισμάτων.
